Une histoire de taille... de l'ADN

L’ADN, je t’en ai parlé ici, là, par là et surtout là-bas pour ce qui est de sa structure en double-hélice. Et tu sais désormais que c’est une macromolécule — c'est-à-dire une molécule géante. Je voulais donc te montrer à quel point !

Dans une double-hélice, t’as deux brins d’ADN qui interagissent via des interactions électrostatiques entre paires de bases. On les appelle des liaisons hydrogène. Et les paires de bases, elles sont perpendiculaires à l’axe de l’hélice, et font comme des marches d’escalier. Avec la structure 3D de la double-hélice, tu peux mesurer les vraies distances entre les éléments de la structure et entre deux marches d’escalier (entre deux paires de bases), t’as une distance de 0,32 nanomètres (0,32 milliardièmes de mètres).

 

Le génome humain complet est découpé en 46 segments d’ADN appelés chromosomes. En tout, tu peux compter là-dedans 6 milliards de paires de bases. Du coup, si tu multiplies la distance entre deux paires de bases (0,32 nm) par 6 milliards, ça donne 1,92 mètres.

Ouais, t’as bien lu. Presque deux mètres d’ADN si tu déroules les 46 chromosomes et que tu les mets bout-à-bout. Dans une seule cellule.

La largeur de la double hélice, c’est environ 2 milliardièmes de mètre (2 nm), donc, même si tu dépliais ces 1,92 mètres, tu ne les verrais pas à l’œil nu, puisque la limite de la vision humaine, c’est 200 µm environ, soit 100 000 fois plus petit !

Dans une cellule, donc, ces 46 segments sont empaquetés dans le noyau, qui fait entre 1 et 5 µm, et ça, grâce à des protéines appelées des histones, qui permettent de compacter tout ça — et heureusement !

Dans ton corps, y a 10 000 milliards de cellules (la référence c'est par là). Plus de 80 %, ce sont des plaquettes et des hématies (globules rouges) qui n’ont pas de noyau ni d’ADN (elles les perdent pendant leur différenciation). Donc on va dire 1000 milliards de cellules avec de l’ADN.

Du coup, ça, ça représente 1000 milliards x 1,92 mètres = 1 920 milliards de mètres, soit 1 milliard 920 millions de kilomètres. Avec ça, tu fais presque 2500 fois l’aller retour Terre-Lune. Ou, presque 13 fois la distance Terre-Soleil (et donc 6,5 fois l’aller-retour Terre-Soleil).

Et ça… pour une seule personne !

Voilà, ça c’était pour t’occuper l’esprit ou pour lancer une discussion pendant le repas du week-end en famille. Allez, à bientôt !